Abgottschlange
Allgemein
Die Königsboa (Boa constrictor constrictor) wird in der Natur etwa 3 bis 4 Meter lang. Die in der Literatur scheinbar unausrottbare Mär von der über 5 Meter langen Boa constrictor ist falsch. In dem 1958 erschienenen Buch "Snakes in Fact and Fiction" von James Arthur Oliver gibt der Autor eine Rekordlänge von 18 Fuß, 6 Zoll (mehr als 5.5 Meter) für eine auf Trinidad getötete Boa constrictor an. Allerdings handelte es sich bei dem getöteten Reptil nicht um eine Abgottschlange, sondern um eine Grüne Anakonda (Eunectes murinus) die fälschlicherweise für eine Boa constrictor gehalten wurde. Es ist der Verdienst von Hans E. A. Boos, dass dieser Irrtum 1992 aufgeklärt wurde. Boos ist der ehemalige Kurator des Emperor Valley Zoo auf Trinidad und Autor von vielen Veröffentlichungen, darunter das Buch „The Snakes of Trinidad and Tobago“.
In Ausnahmefällen können Abgottschlangen ein Gewicht von bis zu 35 Kilogramm erreichen. Wie bei fast allen Schlangen bleiben die männlichen Tiere eher etwas kleiner als die Weibchen. Insgesamt kleiner bleibende Arten wie die Kaiserboa und andere Unterarten werden im Durchschnitt nur etwa 180 - 200 cm lang.
Das Verbreitungsgebiet der einzelnen Unterarten der Abgottschlange erstreckt sich vom Norden Mexikos (Sonora, Chihuahua) über ganz Mittelamerika und Südamerika bis hinunter nach Argentinien. Dort trifft man sie in Regenwäldern ebenso wie im Buschland, oder gar Halbwüsten - dort jedoch immer in der Nähe von Wasser - an.
Die Abgottboa ist eine meist friedfertige, dämmerungs- und nachtaktive Schlange. Tagsüber versteckt sie sich in Höhlen, hohlen Bäumen oder anderen Unterschlüpfen. Die Jungtiere klettern gut, dieses Eigenschaft stellt sich mit zunehmendem Alter und dem damit verbundenen hohen Gewicht der Tiere immer weiter ein. Ältere Tiere halten sich dann meist am Boden auf. Das Weibchen bringt, wie bei allen Boas, lebende Junge zur Welt.
Die Nahrung der Abgottschlange besteht aus Säugetieren bis zur Größe von kleinen Wildschweinen, Vögeln und auch Reptilien, die blitzschnell ergriffen, umschlungen und durch Zuziehen des kräftigen, muskulösen Körpers "erwürgt" werden. Anschließend wird das Opfer im Ganzen geschluckt, normalerweise mit dem Kopf zuerst, damit sich Beine oder Flügel nicht abspreizen können beim Fressen. Dadurch würde das "Herunterwürgen" des Opfers verhindert. Ausgewachsene Tiere können wegen ihrer Größe und Kraft auch für den Menschen gefährlich werden. Es ist ein weit verbreiteter Irrtum, dass Würgeschlangen generell ihren Opfern die Knochen brechen und die Beute so zu Tode kommt. In seltenen Fällen kann selbst diese Todesursache vorkommen. Da dies normal nicht geschieht, kann es bei querstehenden Knochen und vor allem bei sehr großen und kräftigen Exemplaren, die selbst auf sehr grosse Nahrungstiere angewiesen sind, vereinzelt auch zum Ersticken oder Platzen der Schlange kommen.
Abgottschlangen gehören zu den ältesten, besser den urtümlichen Schlangenarten. Sie weisen noch rudimentäre Reste von Hinterbeinen und Beckengürtel sowie paarige Lungen auf (rechter Lungenflügel groß, linker klein), wo hingegen bei "jüngeren" Schlangenarten - wie z. B. den Nattern die linke Lunge meist zurückgebildet, oft auch gar nicht mehr vorhanden ist.
Mit ihrer auffallenden Zeichnung aus rotbraunen, gelb geränderten, rautenförmigen Sattelflecken mit hellem Zentrum gehört sie zu den am schönsten gefärbten Schlangen. Auffällig ist auch der oftmals deutlich rot gefärbte Schwanz der Tiere. Auch aus diesem Grunde sind Abgottschlangen zunehmend beliebte "Haustiere" und immer öfter in der Terraristik zu finden, wo die Tiere im übrigen meist deutlich kleiner bleiben als in der Natur.
