Gelbrand Gopherschildkroete
Allgemein
Die Gelbrand-Gopherschildkröte (Gopherus flavomarginatus), auch als Mexikanische Gopherschildkröte bekannt, ist eine seltene Schildkrötenart, die nur in einem kleinen Areal der Chihuahua-Wüste im mexikanischen Bundesstaat Durango vorkommt.
Die Gelbbrand-Gopherschildkröte wurde erst 1958 entdeckt und 1959 vom Herpetologen John Marshall Legler beschrieben. Sie ist die größte der vier nordamerikanischen Gopherschildkrötenarten. Der Carapax kann bis 46 cm lang werden. Sie ist endemisch im Mapimi-Destrikt der Chihuahua-Wüste, der 1976 von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt wurde. Ihren Namen hat sie von einer gelben plattenartigen Struktur am Rande des Panzers. Während der Eiszeit waren diese Schildkröten von den Great Plains westlich von Arizona bis ins südliche Mexiko verbreitet. Veränderungen der Landschaft und des Klimas sorgten jedoch dafür, dass sie in ein kleines Becken in der mexikanischen Wüste isoliert wurden. Die Schildkröten leben in Kolonien bis 100 Tieren und werden erst zur Morgen- oder Abenddämmerung richtig aktiv. Sie sind erst mit 12 bis 15 Jahren geschlechtsreif, können aber ein Alter von 80 - 100 Jahren erreichen. Das Gelege besteht aus 12 bis 15 Eiern, aber nur 3 % der Jungen haben eine Überlebenschance. Außer den Menschen gehören Kojoten, Falken, Rennkuckucke, Dachse, Stinktiere und Raben zu ihren Feinden.
Um das Jahr 1973 fürchtete man schon das Aussterben dieser Art, da sie sich überwiegend von einer Grasart ernährt, die von den grasenden Rinderherden verdrängt wurde. Außerdem galten ihre Eier und ihr Fleisch als Delikatesse bei den Einwohnern. Dank der Aufklärungsarbeit mexikanischer Artenschützer und der Schutzbestimmungen konnte sich der Bestand wieder erholen.
