Todesotter
Allgemein
Die Todesotter (Acanthophis antarcticus) ist eine in Australien vorkommende Giftschlange, die zur Familie der Giftnattern, genauer gesagt zur Gattung Acanthophis gehört.
Die Schlangen werden zwischen 0,5 und 0,9 m lang, einzelne Exemplare bis zu 1 m. Die Färbung der Todesotter reicht von rot über grau bis braun mit Querbändern, welche entweder dunkler oder heller als die Grundfarbe sind. Der Kopf dieser Schlange ist dreieckig und deutlich vom Rumpf abgesetzt. Ihr Körper wirkt sehr gedrungen. Somit ähnelt ihr Körperbau dem der Vipern.
Das Maximalalter unterscheidet sich deutlich von Art zu Art. Während die Acanthophis antarcticus antarcticus (Australische Todesotter) bis zu 9 Jahre alt wird, erreicht die Acanthophis pyrrhus (Wüsten-Todesotter) nur ein Lebensalter von 3 Jahren. Diese Arten gehören zu den wenigen Schlangen, welche lebende Jungen gebären. Nach etwa 7 Monaten Tragzeit bringt die Todesotter bis zu 20 Jungtiere zur Welt. Diese häuten sich kurz nach der Geburt.
Das Hauptverbreitungsgebiet reicht von Australien bis Neu-Guinea. Am häufigsten findet man diese Arten in feuchten Urwäldern vor, wobei sie dort dichtes Unterholz bevorzugen.
Die Giftzähne dieser Schlangen werden bis zu 35 mm lang. Ihr Gift zählt zu den den stärksten Schlangengiften überhaupt: nach dem des Taipans und der Tigerotter ist es das stärkste. Bei einem Biss können lokale Schmerzen mit geringer lokaler Ödemblidung auftreten. Es kann aber auch zu einer Lähmung der Atemmuskulatur kommen, an der ca. 15% der Opfer sterben. Diese Schlange ist nicht sehr aggressiv, flüchtet jedoch bei Annäherung nicht, sondern vertraut auf ihre gute Tarnung.
Die Todesotter frisst hauptsächlich kleine Nager, wobei auch Echsen und Vögel von dem dämmerungsaktiven Tier nicht verschmäht werden. Diese Schlangenart hat eine sehr außergewöhnliche Jagdstrategie: Sie schlägt mit ihrer kurzen, seitlich abgeplatteten Schwanzspitze, um einen Wurm vorzutäuschen. Eine weitere Besonderheit der Todesotter ist ihre Fähigkeit, wie bei der Python, bei Nahrungs- oder Wassermangel den Darm schrumpfen zu lassen, um Energie zu sparen. Sobald wieder genügend Nahrung oder Wasser zur Verfügung steht, wächst der Darm wieder auf die normale Größe an.
